Panama

För vävtekniken, se Panama (textil).

Panama är en stat på Panamanäset i Centralamerika. Största inkomstkälla är Panamakanalen, kanalen mellan Atlanten (Karibiska havet) och Stilla havet. Landet gränsar till Colombia och Costa Rica.

Historia

Staten Panama uppstod, huvudsakligen på amerikanskt initiativ, då den avskiljdes från Colombia 1903. Samma år skrev Panama på ett avtal med USA, där USA skulle bygga Panamakanalen, samt erhöll styresrätt över den och en åtta km bred landremsa på vardera sidan, den så kallade Panamakanalzonen. Kanalen byggdes av ingenjörstrupper i USA:s armé mellan 1904 och 1914. 1977 beslutades att Panamakanalen i sin helhet skulle överföras från amerikansk kontroll till Panama den 31 december 1999.

USA har alltifrån statens födelse utövat ett omfattande ekonomiskt och politiskt inflytande över Panama, samtidigt som militärt och civilt styre växlat i landet. Mallarino-Bidlack-fördraget från 1847 innebar början på USA:s inflytande över Panamanäset. Det senaste direkta amerikanska ingreppet i Panamas inre angelägenheter inträffade 1989, då diktatorn Manuel Noriega störtades och fördes till USA, där han senare fängslades. USA:s invasion av Panama väckte stor vrede i Latinamerika. USA hade länge samarbetat med diktaturer i området och Noriega stod på USA:s löningslista så sent som under Reagan och hjälpte bl a amerikanarna med att finansiera gerillagruppen Contras som verkade i grannlandet Nicaragua.

Geografi

• Punta Mariato på den sydvästra delen av Azuerohalvön i provinsen Veraguas är den sydligaste platsen på den nordamerikanska kontinenten.

• Naturtillgångar: koppar, mahogny, räkor, vattenkraft

Miljö och klimat

Klimatet är tropiskt; hett, fuktigt och mulet. Regntiden är lång och varar från maj till januari. Det förekommer svåra stormar och i Darien-området inträffar ibland skogsbränder.

Några av Panamas miljöproblem är vattenföroreningar, avverkning av den tropiska regnskogen, jorderosion och luftföroreningar.

Administrativ indelning

Panama är indelat i ett territorium (comarca), San Blas, och nio provinser (provincias): Bocas del Toro, Chiriqui, Cocle, Colon, Darien, Herrera, Los Santos, Panama och Veraguas.

Ekonomi

Panamas ekonomi är huvudsakligen baserad på en välutvecklad servicesektor, som står för 75% av BNP. Denna sektor omfattar bland annat Panamakanalen, frihandelsområdet Colon, banker, försäkringsbolag, hamnar, fartygsregister och turism. Nedgången i den globala ekonomin i början av 2000-talet påverkade även Panama. För att stimulera tillväxten har regeringen genomfört vissa reformer, bland annat i skattesystemet. Man försöker också utveckla turismen och den regionala handeln.

Drygt 60% av elektriciteten framställs av vattenkraft och resterande huvudsakligen av fossila bränslen.

Demografi

• Befolkningens medelålder: 25,6 år (2002)
• Befolkningens medellivslängd: 72,3 år (2003)
• Religiös tillhörighet: katoliker 85%, protestanter 15%
• Språk: spanska, engelska (14%, men många är tvåspråkiga)